ایالات متحده در تلاش برای کاهش وابستگی به چین در تأمین مواد معدنی حیاتی، معدن Mountain Pass در صحرای موهاوی کالیفرنیا را که به «معدن قرن» معروف شده، توسعه داده است.این معدن، که متعلق به شرکت MP Materials است، با ظرفیت تولید سالانه ۱۰,۰۰۰,۰۰۰ کیلوگرم عناصر کمیاب خاکی (REE) پس از دریافت مجوزهای لازم، به یکی از بزرگ‌ترین منابع این مواد در جهان تبدیل خواهد شد. این عناصر برای فناوری‌های پیشرفته، از جمله خودروهای برقی، توربین‌های بادی و تجهیزات نظامی، حیاتی هستند.
چین در حال حاضر حدود ۹۰ درصد بازار جهانی عناصر کمیاب خاکی را تأمین و پردازش می‌کند. محدودیت‌های صادراتی اخیر چین، از جمله تعرفه ۱۲۵ درصدی بر واردات آمریکا و ممنوعیت صادرات موادی مانند گالیم، ژرمانیوم و آنتیمونی، صنایع فناوری و نظامی آمریکا را با چالش مواجه کرده است.
معدن Mountain Pass، که زمانی در اواخر قرن بیستم بزرگ‌ترین تأمین‌کننده REE جهان بود، پس از نشت زباله‌های سمی در سال ۲۰۰۲ تعطیل شد، اما اکنون با سرمایه‌گذاری‌های جدید احیا شده است. شرکت MP Materials اعلام کرده که برای مقابله با محدودیت‌های صادراتی چین، پردازش سنگ معدن خود را در داخل آمریکا انجام خواهد داد و نیمی از تولید خود را ذخیره می‌کند.
این پروژه با هدف تقویت خودکفایی آمریکا در زنجیره تأمین مواد معدنی حیاتی، بخشی از استراتژی گسترده‌تر برای رقابت با سلطه چین در این بازار است. با این حال، این معدن فاقد دو عنصر کلیدی مورد نیاز برای خودروهای برقی است که همچنان تحت تأثیر محدودیت‌های صادراتی چین قرار دارند.
کارشناسان هشدار می‌دهند که علی‌رغم این پیشرفت، غلبه بر تسلط چین به دلیل پیچیدگی‌های استخراج و شرایط اقتصادی دشوار، چالش‌برانگیز خواهد بود. این پروژه می‌تواند جایگاه آمریکا را در بازار جهانی تقویت کند، اما موفقیت آن به مدیریت کارآمد و سرمایه‌گذاری‌های مداوم بستگی دارد. / معدن نیوز